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(( Papai Noel é barrado em jardins-de-infância da Austrália ))

da Reuters, em Melbourne

Vários jardins-de-infância da Austrália decidiram proibir a visita do Papai Noel neste Natal para não ofender grupos minoritários, informou hoje o jornal "Herald-Sun".

Uma das escolas planeja substituir o "bom velhinho" por um palhaço, outra afirmou que deverá fazer uma festa de final de ano, em vez de uma cerimônia natalina, informou o jornal.

Em outro jardim-de-infância, Papai Noel será orientado a ser seletivo sobre de quais crianças deverá se aproximar.



"Há uma família muçulmana em um dos grupos e nós não queremos ofendê-los", disse um funcionário de um jardim-de-infância.

Papai Noel se transformou em uma questão política nas vésperas das eleições no segundo Estado mais populoso da Austrália, Victoria.

O líder liberal da oposição, Robert Doyle, atacou o governador trabalhista de Victoria, Steve Bracks, sobre o que qualificou de uma percepção exagerada do que é politicamente correto, segundo informações do "Herald-Sun".

"A maior parte das crianças pequenas realmente gosta do Papai Noel, e eu nunca soube que ele fosse politicamente incorreto ou fizesse mal à psique juvenil", disse Doyle.

O governo rebateu as críticas, afirmando não ter envolvimento com a decisão das escolas infantis.