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(( Nasa demitiu especialistas que advertiram sobre segurança ))


da Reuters, em Nova York

Depois de um órgão de especialistas ter advertido sobre os riscos enfrentados pelos ônibus espaciais caso a Nasa (agência espacial dos EUA) não aumentasse seu orçamento, a agência demitiu cinco dos nove integrantes e dois consultores do órgão, informou hoje o jornal "The New York Times".

As demissões, segundo alguns, seriam uma manobra para calar essas vozes críticas.

O incidente foi lembrado depois de o ônibus espacial Columbia ter se desintegrado sobre os EUA no sábado, matando os sete astronautas a bordo.

O almirante da reserva Bernard Kauderer ficou tão indignado com as demissões que abandonou o órgão de aconselhamento sobre segurança da Nasa, que reunia especialistas encarregados de supervisionar a agência.

A Nasa admite que obrigou alguns especialistas a abandonarem o órgão, mas disse ao "Times" ter trocado a composição do painel a fim de acolher membros mais novos e mais aptos. "A medida não teve relação nenhuma com uma suposta tentativa de calar essas vozes", declarou uma porta-voz da agência espacial.

O relatório mais recente do órgão, divulgado em março do ano passado e do qual constavam as análises dos sete membros demitidos, advertia sobre a deterioração, a longo prazo, dos controles de segurança dos ônibus espaciais, afirmou o jornal.

Segundo o órgão, um orçamento limitado obrigava a Nasa a se concentrar nos planos de curto prazo.

"Nunca estive tão preocupado com a segurança dos ônibus espaciais como agora", disse em abril Richard D. Blomberg, presidente do painel. "Uma das raízes da minha preocupação é que ninguém saberá com certeza quando a margem de segurança terá sofrido uma erosão profunda demais."

O presidente dos EUA, George W. Bush, deve propor um aumento de quase US$ 470 milhões no orçamento da Nasa para o ano fiscal de 2004, disse um membro do governo no domingo.